Muchos cometas son descubiertos por observadores aficionados utilizando grandes prismáticos o telescopios de aberturas medias, que oscilan entre los 15 y 25 cm.

Casi todos los cometas descubiertos se presentan como objetos débiles y difusos como los de estas imágenes, presentando magnitudes que se encuentran entre la 8ª y 12ª, de forma circular o elíptica, con un diámetro que oscila entre los 2 y los 5 minutos de arco, presentando en ocasiones una condensación central y a veces se aprecia una pequeña y difusa cola cometaria.

Una característica muy importante de destacar de estos objetos es la de tener un movimiento propio. Para apreciar éste movimiento debemos utilizar el máximo de aumentos con el fin de magnificar su desplazamiento.

El principal fundamento que un observador debe poseer para descubrir un cometa consiste en tener un conocimiento lo mas detallado posible del cielo, de suerte de poder distinguir si un objeto difuso es un nuevo cometa o si se trata de una nebulosa u otro objeto estelar bien conocido. Otro punto importante es el de tratar de observar cometas cada vez mas débiles, ya que con ello nos acercaremos a las magnitudes mas bajas, acercándonos con ello a las magnitudes en las que se descubren estos objetos.

Método de trabajo: Se recomienda realizar un barrido lento en la región de trabajo. Si la búsqueda comienza después de la puesta del Sol, se realizara un barrido de 45 grados a ambos lados del punto de puesta del Sol, desplazando de modo gradual el instrumento (prismático o telescopio) hacia arriba con el fin de producir un ligero solapamiento con el área de observación anterior, continuando así hasta los 45 grados sobre el horizonte , a mitad de camino en dirección vertical hacia el cenit. Si la búsqueda se efectúa antes de la salida del Sol, antes del amanecer, se realizará un procedimiento análogo.

¿Cuando debe realizarse este barrido? Los cometas presentan un mayor brillo cuando se encuentran cerca del Sol, por lo tanto la zona de búsqueda estará ligada a este astro. Podemos distinguir dos zonas en la que aparecen cometas brillantes y estas son, en cielo de la tarde, es decir una vez ocultado el Sol o en el cielo de la mañana, antes del amanecer.

Para este tipo de observación y búsqueda de cometas no se recomienda los aumentos fuertes, se considera que el aumento a emplear no supere a 4 por cada pulgada de abertura del instrumento, por lo tanto para un telescopio de 25 cm (10 pulgadas) el aumento a emplear no debe ser mayor que 40.

Como comentario podemos señalar al campeón en descubrimientos del siglo XX; Willian Bradfield del sur de Australia , ha encontrado un total de 17 cometas utilizando generalmente un refractor de 15 cm con una potencia de 26 aumentos y es de destacar que jamas ha compartido un descubrimiento, esto indica la ausencia de competencia en el hemisferio sur. Todos los cometas descubiertos por Bradfield estaban al sur de la ecliptica y 10 de estos descubiertos en el cielo de la mañana. Además podemos señalar que 10 de ellos se encontraban en el angosto rango de elongación entre 30 y 48 y latitud eclíptica entre -38 y -16.



La figura muestra un área completa del firmamento, mostrando las posiciones de descubrimientos de los cometas encontrados durante las años 1983-1992, el diagrama está centrado en la oposición al Sol, las coordenadas son eclipticas y el norte ecliptico se encuentra arriba. Los círculos abiertos muestran los descubrimientos visuales, estando estos concentrados principalmente en la región de no-oposición, mientras que los círculos cerrados muestran descubrimientos no visuales, principalmente fotográficos, concentrados cerca de la oposición.


Principales metas del proyecto observacional:
A: Prioridad en la observación de cometas existentes.
B: Detección e identificación de objetos difusos (cúmulos globulares, nebulosas y galaxias).

Ventajas y desventajas:
Debido a los pocos buscadores de cometas en el hemisferio sur, las posibilidades de descubrir un cometa son muchas y no se necesitan grandes instrumentos, (el cometa Tabur por ejemplo, fue descubierto con telescopio reflector de 20cm). Una de las principales desventajas es la polución luminosa de la ciudad, por lo que en lo posible se intentara realizar observaciones lejos de las luces de ciudad.


Bibliografia:
Search Programs For Comets - B.G. Marsden, 1994, IAU Symposium No. 160.
Comet Discoveries and Observational Selections - E.Everhart, 1967, Astronomical Journal 72, 716.



Washington Kryzanowski es Ingeniero Tecnológico en Electrotecnia, egresado de UTU, tiene 35 años y desde hace 10 años es aficionado a la astronomia. Desde hace 4 años le dedica 4 horas semanales a la búsqueda de cometas. Pertenece a la AAA y a la RED de Observadores.