# Mikolaj Kopernik

La invención de la imprenta de tipos móviles por Johann Gutenberg (c.1398-c.1468) en 1451, la motivación a la lectura de los autores griegos, debido en parte a los estudiosos que migraron a Occidente luego de la toma de Constantinopla por los turcos en 1543, y el descubrimiento de América en 1492, fueron factores que impulsaron una gran revolución en las diversas áreas del saber humano, conocida como el Renacimiento.

En la Astronomía, el Renacimento tuvo a su pricipal agente en Nicolás Copérnico, o Mikolaj Kopernik, polaco nacido el 19 de Febrero de 1473, en Toruñ, en las márgenes del río Vístula, en Posnania.

Después de la muerte de su padre, Niklas Koppernigk, en 1483, quedó bajo la tutela de su tío, Lucas Watzelrode, más tarde nombrado Obispo de Ermland, y fue destinado por éste a la carrera eclesiástica desde temprana edad. En 1491 fue a estudiar en el Collegium Maius, donde estudió Medicina, Matemática y Astronomía, por tres años. El Collegium Maius formaba parte de la Universidad Jagielonia (Uniwersytet Jagiellonski), en la que fue transformada la Academia de Cracovia, fundada en 1364 por el rey Kasimir, el Grande, pero cuyo mayor patrono fue el Rey Wladyslaw Jagiello; luego de su muerte, en 1434, esta universidad tomó el nombre de Jagielonia, en honor a su benefactor. En el Collegium Maius, utilizó instrumentos de medida precursores del telescopio, que sólo sería inventado más de cien años después. En 1496 viajó a Italia, donde permaneció nueve años, con interrupción en 1501, cuando retornó a Polonia, para asumir las funciones de canónigo en Frauenburgo. En las universidades de Bolonia, Padua y Ferrara, estudió Derecho, Medicina, Astronomía y Matemática. Aunque estuviese en Italia para estudiar Medicina y Derecho, sus mayores intereses eran Astronomía y Matemática, pero también se dedicó al estudio del Griego. En Bolonia se asoció a Domenico Novarra (1454-1504), con quien realizó la observación de la ocultación de Aldebarán, el 9 de Marzo de 1497.

Cuando retornó a Frauenburgo, casi inmediatamente obtuvo licencia para reunirse con su tío en Heilsberg, oficialmente como su consejero médico, pero realmente como acompañante. Fue probablemente en estos calmos días en Heilsberg que Copérnico elaboró sus ideas astronómicas, y escribió los primeros bosquejos de su libro. Desde 1512, luego de la muerte de su tío, vivió en Frauenburgo, y sus observaciones eran realizadas con instrumentos construidos por él mismo.

En 1529 circulaba entre los astrónomos un manuscrito Nic. Copernici de Hypothesibus Motuum Coelestium a se Constitutis Commentariolus ("Pequeños Comentarios de Nicolás Copérnico en Torno de Sus Hipótesis sobre los Movimientos Celestes"), donde Copérnico presentaba el sistema heliocéntrico como una hipótesis. En 1533, el Papa Clemente VII solicitó la exposición de la teoría en Roma, y en 1536 el Cardenal Schönberg pidió su publicación, pero Copérnico creía que debería primero elaborar una teoría completa, que fuese nítidamente superior al sistema de Ptolomeo.

En 1539 llegó a Frauenburgo un joven astrónomo, Georg Joachim (1514-1574), más conocido como Rheticus, por ser originario de Rhaetia. Él estudió Astronomía con Schoner en Nürnberg, y fue nombrado profesor de Matemática en la Universidad de Wittenberg. Habiendo oído de Copérnico y sus tesis, decidió visitarlo, y su visita se extendió por dos años, estudiando el manuscrito de Copérnico. Escribió con éste una Primera Narrativa (Prima Narratio) exponiendo las ideas en forma de una carta a su mestro Schoner. Esta carta, publicada en 1540, fue la primera forma accesible de las ideas de Copérnico. En 1540 Rheticus envió para publicación el libro completo de Copérnico, De Revolutionibus ("Las Revoluciones"), cuyo primer ejemplar llegó a manos de Copérnico en su lecho de muerte, en 1543. Probablemente no tuvo conciencia de que su prefacio, dedicado al Papa Pablo III, fuera sustituído por otro, anónimo, de Andreas Osiander (1498-1552), un pastor Luterano interesado en la Astronomía, en el que insistía sobre el carácter hipotético del nuevo sistema, y de que también fue modificado el nombre al de De Revolutionibus Orbium Coelestium ("Las Revoluciones del Orbe Celeste"). En el libro Copérnico declaraba que la Tierra cumplía "una revolución en torno al Sol, como cualquier otro planeta", como ya habían afirmado Pitágoras y Aristarco de Samos, a los que Copérnico había leído. Pero Copérnico desarrolló la idea matemáticamente, construyendo un sistema capaz de explicar las observaciones celestes, por lo menos tan precisamente como cualquier versión del sistema de Ptolomeo, y en muchos aspectos, mucho más simple. Este sistema sólo pudo ser probado por las observaciones de Galileo de las fases de Venus y de los satélites de Júpiter.

El manuscrito original del libro, De Revolutionibus, permaneció con el autor hasta su muerte, el 24 de Mayo de 1543, y actualmente está en la biblioteca del Collegium Maius, reservada como un museo en honor a Copérnico, junto con los instrumentos por él utilizados.

Revolutionibus
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Revolutionibus
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Astrolabio
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Copérnico
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Estatua
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Collegium Maius
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Collegium Maius
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Círculo
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Astrolabio
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Collegium Maius
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Sextante
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Instrumentos
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Biografías
Movimiento de los Planetas
Introducción a la Astronomía y la Astrofísica

fatima@if.ufrgs.br
Modificada el 7 de Octubre de 1997
Traducción al castellano: oscar@fisica.edu.uy