# La Escala del Universo

La Astronomía, a pesar de ejercer una cierta fascinación sobre la mayoría de las personas, presenta alguna dificultad para quien toma contacto por primera vez con ella, porque su objeto de estudio es remoto y no familiar, involucrando ideas nuevas y utilizando una nomenclatura específica.

El simple hecho de pensar en el Universo exige imaginar distancias que parecen inimaginables frente al tamaño de las cosas a las que estamos acostumbrados en nuestra vida cotidiana.

Queremos aqui dar una noción de la escala del Universo, partiendo de tamaños familiares y pasando gradualmente a tamaños mayores, cada uno 10 veces más grande que el anterior.

- 10 m = un edificio común
- m = una cuadra de una cuidad
- m = 1 km, una calle
- m = 10 km, una cuidad pequeña
- m = 100 km, una ciudad grande
- m = 1000 km, un estado
- m = 10 mil km, ~ el diámetro de la Tierra (=12 700 km)
- m = 100 mil km; caben 10 Tierras en esta extensión, pero la Luna está más distante. La Tierra recorre esta distancia en 1 h en su órbita en torno al Sol.
- m = 1 millón de km, comparable con el diámetro de la órbita de la Luna (= 764 000 km); el diámetro del Sol es de 1,3 millones de km.
- m = 10 millones de km, es la distancia recorrida por la Tierra en 4 días en su órbita en torno al Sol.
- m = 100 millones de km, es casi 1 UA (Unidad Astronómica)= 150 000 000 km, que es la distancia entre la Tierra y el Sol.
- m = 1000 millones de km = 7 UA, sobrepasa el radio de la órbita de Júpiter, que es de 5,2 UA.
- m = 10 mil millones de km = 70 UA, es aproximadamente el radio del sistema planetario del Sol.El radio de la órbita de Plutón es de 39,44 UA.
- m = 100 mil millones de km = 700 UA. El sistema planetario del Sol ocupa apenas una porción de esta extensión, pero el Sol todavía es la única estrella en este espacio.
- m = 1 billón de km. Una nube de cometas (Nube de Oort), todavía en el sistema Sistema Solar, ocupa aproximadamente esta región del espacio.
- m = 10 billones de km = 1 AL (año-luz). Es el límite del Sistema Solar (Nube de Oort). La estrella más próxima, llamada Próxima Centauri, está a 4 AL, todavía 4 veces más distante.
- m = 10 AL = 3,4 pc (parsecs). Es el tamaño de una pequeña nube molecular, o región HII.
- m = 100 AL es el tamaño de la región central de un cúmulo globular, o de una región HII grande.
- m = 1000 AL. es una parte del disco de nuestra galaxia.
- m = 10 000 AL, es 1/10 del tamaño da nuestra galaxia. El Sol está a 30 000 AL del centro de nuestra galaxia.
- m = 100 mil AL, es el tamaño de nuestra galaxia, la Via Láctea. Las Nubes de Magallanes, galaxias satélites de la Via Láctea están a unos 150 mil AL.
- m = 1 millón de AL; la galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más próxima a la Via Láctea es de 2 millones de años luz; el diámetro del Grupo Local de galaxias, que contiene 25 galaxias, es de 3 millones de años luz.
- m = 10 millones de años luz, es el tamaño de un cúmulo de galáxias.
- m = 100 millones de años luz, es el tamaño de un super cúmulo de galáxias, como el Supercúmulo de la Virgen, que incluye al Grupo Local.
- m = 1000 millones de años luz, es la distancia a los cuasares.
- m = 10 mil millones de años luz, es aproximadamente el tamaño de nuestro Universo, pues se formó 12 mil millones de años atrás, en el Big Bang, y 12 mil millones de años luz es aproximadamente m.

Introducción a la Astronomía y la Astrofísica

fatima@if.ufrgs.br
Modificada el 6 de Marzo de 1997
Traducción al castellano: oscar@fisica.edu.uy